Химические вещества могут иметь различную степень химической очистки и разделяются на технические, чистые для анализа и химически чистые. Первые из них всегда загрязнены посторонними примесями и для фотографических целей негодны. Для приготовления фотографических растворов можно пользоваться только веществами чистыми, химически чистыми или чистыми для анализа, а также веществами, предназначенными специально для фотографии. Химические вещества бывают двух видов: кристаллические и безводные. Первые содержат кристаллизационную воду, вторые свободны от нее.
Обезвоживание кристаллических веществ обычно производится их нагреванием. Этот процесс называется кальцинацией, откуда некоторые безводные вещества называются кальцинированными (кальцинированная сода). Для фотографии одинаково пригодны и кристаллические и безводные вещества, но кристаллические вещества всегда должны быть взяты в большем количестве, чем безводные. Более удобны для применения и лучше сохраняются безводные вещества. Большую роль играет сохранность продукта. Многие вещества разлагаются под действием воздуха (выветриваются, сыреют и расплываются), приходят в негодность под действием света и т. д. Вещества в таком состоянии большей частью для фотографии не годятся.
Предохранение химических веществ от разложения достигается тщательной и правильной упаковкой. Все вещества надо хранить в хорошо закупоренных банках. Некоторые вещества (например, азотнокислое серебро, проявляющие вещества) следует хранить в банках темно-коричневого стекла. Ни в коем случае не следует хранить вещества без этикеток или наклеек с наименованием вещества. Это очень часто приводит к путанице и к порче раствора, а иногда и обрабатываемых светочувствительных материалов или готовых негативов и фото отпечатков. Кроме того, среди веществ, применяемых в фотографии, встречаются едкие и ядовитые вещества. На этикетках таких веществ всегда должна быть наклейка с надписью: "Яд!".
